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Jun 04, 2023

Il clero prepara coppe di gelato con polpette, ghiaccioli sottaceto e un po' di fede alla Fiera dello Stato del Minnesota

di: GIOVANNA DELL'ORTO, Associated Press Inserito: 31 agosto 2023 / 08:02 EDT Aggiornato: 31 agosto 2023 / 08:02 EDT FALCON HEIGHTS, Minnesota (AP) - Mentre il sole sorgeva su un cielo insolitamente umido giorno di apertura del

by: GIOVANNA DELL'ORTO, Associated Press

Inserito: 31 agosto 2023 / 08:02 EDT

Aggiornato: 31 agosto 2023 / 08:02 EDT

FALCON HEIGHTS, Minnesota (AP) – Mentre il sole sorgeva in una giornata di apertura insolitamente calda della Minnesota State Fair, Jeff Knott e le sue due figlie si unirono alla già lunga fila per la colazione fuori dalla sala da pranzo della chiesa di Hamline.

La famiglia luterana, alla fiera per mostrare i maialini delle ragazze adolescenti Billy e Lil' Red, preferisce questo ristorante metodista di soli volontari per la sua apertura anticipata, la varietà di cibi tra cui il caratteristico panino "hamloaf" e la missione religiosa.

"Usano i loro proventi per il lavoro missionario, che penso sia importante", ha detto Knott prima che la famiglia chinasse la testa per dire la grazia ai tavoli affollati della sala. "Non riesco a trovare degli Oreo fritti, però", ha scherzato Elsie Knott, 13 anni.

Le offerte di fede sono abbondanti e radicate nelle fiere agricole di fine estate che, a livello nazionale, riuniscono i bambini 4-H che sfilano con i loro animali da premio e i candidati politici che danno libero sfogo alle loro ambizioni.

Qui, nel mezzo delle Twin Cities, oltre alle due sale da pranzo della chiesa che servono pasti caldi da 200 anni, ci sono servizi domenicali nelle fiere, stand che distribuiscono Bibbie o Corani gratuiti e un palco per gruppi cristiani accanto al cavalcate.

Con un numero di presenze pre-pandemia che supera i due milioni – in uno stato con 5,7 milioni di residenti – la fiera offre ai leader religiosi un’opportunità unica per mostrare la loro ospitalità e offrire una fetta di Americana in rapida scomparsa a un pubblico sempre più diversificato.

"Il servizio è il mio linguaggio d'amore", ha detto Stephanie Engebrecht, volontaria in sala da pranzo per la prima volta e membro dello staff della chiesa metodista unita di Hamline a St. Paul.

"Ogni volta che lavori duro per qualcosa, non puoi fare a meno di creare un legame con le persone", ha aggiunto Engebrecht, riempiendo le tazze di caffè per una coppia che venne insieme per la prima volta alla fiera in luna di miele 62 anni fa.

Questa sala da pranzo, fondata nel 1897, e quella più piccola gestita dalla chiesa luterana di Salem a Minneapolis, sono gli unici sopravvissuti di quella che un secolo fa era una scena fiorente che si rivolgeva agli agricoltori che venivano a mostrare il meglio dei loro raccolti, del loro bestiame e dei loro mestieri.

“C'erano offerte molto vivaci da parte delle chiese di Twin Cities per essere presenti alla fiera. Le chiese sono state costruite con i soldi delle mense delle fiere statali”, ha detto Jane McClure, storica di Hamline Church. La raccolta fondi equa rimane importante, aiutando a finanziare i ministeri dei senzatetto e del cibo nei quartieri delle chiese.

Le sale da pranzo preservano anche quell'atmosfera agricola che sta scomparendo rapidamente, ha detto Chris Gehrz, professore di storia alla vicina Bethel University che frequenta regolarmente la fiera con la sua famiglia.

"È qualcosa di quasi religioso, avere questo rituale", ha detto Gehrz, aggiungendo che il proselitismo vero e proprio è stato strettamente regolamentato da quando una sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti del 1981 ha stabilito che la fiera potrebbe impedire alla società Hare Krishna di distribuire letteratura sulla loro fede.

Nelle sale da pranzo, il tocco religioso è leggero: alcuni segni di preghiera sulle pareti, targhette con il nome del "pastore" indossate dai leader mentre servono polpette svedesi o paletas di limonata e sottaceti all'aneto, una versione del Midwest dei ghiaccioli messicani.

"Non sei apertamente cristiano perché è proprio quello che fai", ha detto McClure, che si prende una vacanza per fare volontariato tutti i 12 giorni presso la sala da pranzo di Hamline, come fa da 20 anni.

Ma a volte la missione di fede si mette sulle maniche, o meglio sui grembiuli e sui gilet. Sabato, i membri di diverse congregazioni metodiste che sostengono l’inclusione LGBTQ, parte di una spaccatura più ampia all’interno della denominazione, indossavano grembiuli viola facendo volontariato nella sala da pranzo di Hamline.

Proprio dietro alla Crossroads Chapel, i volontari indossavano gilet rosso vivo con la scritta "squadra di preghiera". Per sette decenni, una rete di chiese evangeliche ha gestito la libreria cristiana, la cappella e la tenda offrendo Bibbie gratuite, anche in lingua spagnola e in stile fumetto rivolte ai bambini.