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Dec 22, 2023

I campi di fragole di Wimbledon

Credito... Supportato da Una squadra di lavoratori ha corso per raccogliere, imballare e trasportare le oltre due milioni di fragole che dovrebbero essere servite nel corso del torneo. Di Jack

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Una squadra di lavoratori ha corso per raccogliere, imballare e trasportare le oltre due milioni di fragole che dovrebbero essere servite nel corso del torneo.

Di Jack Williams

Fotografie di Jane Stockdale

Reportage da Londra

Era metà mattina e il sole stava ancora sorgendo sulla campagna inglese, ma Shakhboz Yakhshiboev era sveglio fin dalle prime ore. Sullo sfondo delle prime luci, Yakhshiboev si stava facendo strada attraverso uno dei tanti polytunnel lunghi 50 metri che erano stati il ​​suo incarico per quelle due settimane.

Le sue mani sembravano confondersi mentre correvano fragola dopo fragola, con le piante tutte posizionate all'altezza delle spalle. I polpastrelli di Yakhshiboev si strinsero e i suoi occhi scrutarono ogni bacca. Erano necessari giudizi in una frazione di secondo: troppo grande o troppo piccolo? Maturo o non ancora? Il colore è giusto?

Scegliere o non raccogliere?

Yakhshiboev, 30 anni, raccoglitore di frutta stagionale dell'Uzbekistan, fa parte di un team di 32 persone che, per tutta la durata di Wimbledon, è stato il primo anello di una catena che porta fragole fresche britanniche dalle fattorie Hugh Lowe Farms di Mereworth, Kent, da mangiare durante il torneo del Grande Slam di due settimane che si terrà a circa 30 miglia di distanza.

Una porzione di fragole e panna è diventata sinonimo di Wimbledon quanto un cocktail Honey Deuce agli US Open di New York o un panino al formaggio pimento al Masters Tournament di Augusta, in Georgia.

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20 miglia

A cura del New York Times

Le vendite di fragole a Wimbledon sono aumentate da 140.000 porzioni nel 2016 a un record di 249.470 l'anno scorso, secondo gli organizzatori del torneo, con circa 10.000 litri di crema utilizzati per ricoprirle. Durante il torneo di quest'anno si prevede che verranno servite più di due milioni di fragole, molte delle quali verranno consumate entro 24 ore dalla raccolta.

Marion Regan, proprietaria della Hugh Lowe Farms a Mereworth, in Inghilterra.

L'azienda agricola, che appartiene alla famiglia di Regan da generazioni, fornisce fragole a Wimbledon.

Shakhboz Yakhshiboev raccoglie le fragole la mattina presto per consegnarle a Wimbledon. La maggior parte delle bacche verrà consumata entro 24 ore.

Ciò si traduce in circa tre tonnellate di fragole che devono essere raccolte ogni giorno o, in termini di velocità, una fragola (corretta) raccolta ogni due o tre secondi durante il turno di raccolta, secondo l'azienda agricola.

Yakhshiboev e i suoi compagni raccoglitori della fattoria provengono da paesi come Romania, Lituania, Portogallo, Ucraina, Polonia e Australia.

"Penso che una delle cose belle sia che il tennis è uno sport internazionale e tutti conoscono i campionati di Wimbledon", ha detto Marion Regan, 62 anni, amministratore delegato di Hugh Lowe Farms. “Non dobbiamo spiegare tanto ai nostri raccoglitori e ai nostri lavoratori quanto sia importante questo. Lo capiscono. Lo sanno."

Ma i frutti stessi, che tendono a nascere a giugno, hanno anche un'evocazione più ampia tra molti inglesi, che per secoli hanno associato il profumo e il gusto delle fragole all'inizio dell'estate.

I riferimenti alle fragole in Gran Bretagna risalgono almeno al XVI secolo, secondo Samantha Bilton, una storica del cibo che ha scritto di fragole per English Heritage, un ente di beneficenza che gestisce centinaia di edifici e monumenti storici. A quei tempi, una piccola varietà selvatica del frutto veniva raccolta fresca nei boschi e nelle siepi del paese e gustata nei banchetti con zucchero e spezie non disponibili per le classi inferiori.

Tali aggiunte - inclusa la panna - superarono l'opinione del periodo Tudor secondo cui mangiare frutti selvatici era pericoloso, e con la crescita della popolarità delle fragole, aumentò anche il loro romanticismo nella letteratura. Riferimenti alle fragole si trovano nelle opere di Sir Francis Bacon del 1625, nel “Riccardo III” di Shakespeare e in “Emma” di Jane Austen.